ネスパスブログ: 木喰仏

ネスパスＧです。国宝になるような仏像ではありませんが、その何とも言えない微笑みの造形が癒しになると民衆から愛されてきた木喰仏を紹介します。

今から約３００年前（１７１８年）山梨県下部町丸畑に生まれた木喰は、新潟県とはとても縁の深い修行僧です。記録によれば１８１０年６月５日が命日ということなので、今年はちょうど没後２００年ということになります。その没後２００年のこの年、新潟県観光協会では木喰を大々的に紹介すると聞いたので、先日少し先回りして、木喰が残した木像を取材しました。長岡市白鳥町宝生寺に残る県指定文化財である三十三観音像と自刻像です。

木喰は６０歳を過ぎてから作仏を始め、千体仏の造像を発願、９０歳で達成するという超人です。木喰は修行僧として後半生のほとんどを日本全国北海道から九州までの各地を旅して過ごしていますが、長期滞在したのは、佐渡の４年と九州日向の９年だけといわれています。新潟は居心地が良かったのか、木喰は２回に渡って訪れています。佐渡は当時の木喰僧の聖地とされたこともあり２回目の渡航を考えていたようですが、その佐渡で大地震があり断念したようです。

そして越後では見つかっているものだけでも２３０体以上の作仏があるとされ、そのほとんどが１８０３年から１８０５年の間の２年半の間になされています。写真の仏像もその頃彫られたものです。宝生寺の住職さんにはお会いできませんでしたが、奥様とご子息様にお会いすることができ、木喰さんが地域の方にとても大事にされていることがわかりました。そして、微笑仏と言われる木喰仏に癒しを求め県外からも多くの方が来られるとおっしゃってました。ここはバスが止まれる駐車場がありますので、事前に連絡をした上で訪ねてください。今年は新潟県の各地で木喰仏を巡る旅がブームになる予感がします。